La dieta cetogénica (dieta ceto) contiene alrededor del 90-99% de las calorías provenientes de grasas y proteínas y solo del 1-10% de carbohidratos. Esta dieta puede proporcionar algunos beneficios para perder peso o reducir el número de ataques epilépticos. 
Sin embargo, como ha descubierto un nuevo estudio, seguir la dieta cetogénica sólo proporciona beneficios para la salud durante un corto período de tiempo (de 1 a 2 semanas), después del cual los efectos negativos comienzan a aparecer.
¿Qué es la dieta cetogénica?
La dieta cetogénica (o dieta cetogénica para abreviar) es una dieta muy baja en carbohidratos y alta en grasas que puede tener algunos beneficios para la salud.
Más de 20 estudios han demostrado que este tipo de dieta puede ayudarte a perder peso y mejorar tu salud. Las dietas cetogénicas pueden incluso tener algún beneficio para la diabetes, el cáncer cerebral, la epilepsia y la enfermedad de Alzheimer.
La dieta cetogénica es una dieta muy baja en carbohidratos (no más del 1-10%) y alta en grasas que comparte muchas similitudes con la dieta Atkins y la dieta baja en carbohidratos. El cumplimiento de esta dieta conduce a una fuerte reducción de los carbohidratos y su sustitución por grasas y proteínas. Esto reduce significativamente el consumo de carbohidratos del cuerpo y cambia al uso de grasas como principal fuente de energía. Si hay poca glucosa en el cuerpo, el hígado convierte la grasa en ácidos grasos y cuerpos cetónicos.
Cuando aumenta la cantidad de cuerpos cetónicos en el cuerpo, se produce cetosis y el cerebro comienza a utilizar estos cuerpos cetónicos en lugar de carbohidratos. Cuando esto sucede, el cuerpo se vuelve increíblemente eficiente quemando grasa para obtener energía.
La dieta cetogénica puede reducir significativamente los niveles de azúcar e insulina en sangre. Esto, junto con la mayor cantidad de cetonas, muestra algunos beneficios positivos para el cuerpo.
Sin embargo, la dieta cetogénica puede ser potencialmente peligrosa para las personas con diabetes tipo 1.
Beneficios de la dieta cetogénica
En un estudio de 63 personas, se formaron dos grupos: un grupo con una dieta baja en grasas o un grupo con una dieta baja en carbohidratos. El grupo de personas que seguían una dieta baja en grasas tenía pocas calorías. Este estudio duró 12 meses.
El grupo bajo en carbohidratos perdió más peso, el 7,3% de su peso corporal total, en comparación con el grupo bajo en grasas, que perdió el 4,5%. La diferencia fue estadísticamente significativa a los 3 y 6 meses, pero no a los 12 meses. Al final del experimento, no hubo diferencia de peso entre los grupos de personas.
Vale la pena señalar que el grupo con dieta baja en carbohidratos (dieta cetogénica) tenía niveles elevados de triglicéridos y HDL en sangre, pero otros biomarcadores fueron similares entre los grupos.
Si analizamos los 23 estudios clínicos en humanos conocidos que examinaron los efectos de las dietas bajas en carbohidratos (dietas cetogénicas), podemos formular las conclusiones generales de estos estudios. La mayoría de estudios encontraron diferencias estadísticamente significativas en la pérdida de peso (siempre a favor de las dietas bajas en carbohidratos).
Hay algunos otros factores a considerar:
- Las dietas bajas en carbohidratos a menudo resultaron en una pérdida de peso de dos a tres veces mayor que las dietas bajas en grasas. En algunos casos no hubo diferencias significativas.
- En la mayoría de los casos, se restringieron las calorías en los grupos bajos en grasas, mientras que a los grupos bajos en carbohidratos se les permitió comer todo lo que quisieran.
- Aunque todos los grupos de prueba restringieron su ingesta de calorías, todavía hubo mayores reducciones en el peso corporal con la dieta baja en carbohidratos, aunque no siempre fueron significativas.
- Sólo hubo un estudio en el que el grupo con dieta baja en grasas perdió más peso, aunque la diferencia fue pequeña (0,5 kg) y no estadísticamente significativa.
- En algunos estudios, la pérdida de peso fue mayor desde el principio. Con el tiempo y después de suspender la dieta cetogénica, las personas vuelven a ganar peso.
- Cuando los científicos examinaron la cantidad de grasa abdominal (grasa visceral mala), las dietas bajas en carbohidratos mostraron un claro beneficio en la reducción de este tipo de grasa.
Dos de las principales razones por las que las dietas bajas en carbohidratos (dietas cetogénicas) son tan efectivas para perder peso son el alto contenido de proteínas de los alimentos y los efectos estimulantes del apetito de esta dieta. Esto conduce a una reducción drástica de la ingesta de calorías.
Efectos nocivos de la dieta cetogénica
Los estudios clínicos muestran que la dieta cetogénica puede mejorar la salud de una persona en un corto período de tiempo (hasta 12 meses) al reducir el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 y, por lo tanto, reducir la inflamación causada por las células grasas.
Un estudio realizado en la Universidad de Yale encontró que los efectos positivos y negativos de la dieta están relacionados con el comportamiento de las células inmunes llamadas células T gamma delta (células T γδ), células específicas de tejido que reducen el riesgo de diabetes e inflamación.
Las células T gamma delta son células T inmunes que tienen el característico receptor de células T (TCR) en su superficie. La mayoría de las células T son células T αβ (alfa-beta) con un TCR compuesto por dos cadenas de glicoproteínas llamadas cadenas de TCR α (alfa) y β (beta). Por el contrario, las células T gamma-delta (γδ) tienen un TCR que consta de una cadena γ (gamma) y una cadena δ (delta). Este grupo de células T tiende a ser menos abundante (aproximadamente 4 a 10% de todas las células T) que las células T αβ, pero tiene la frecuencia más alta en la mucosa intestinal dentro de una población de linfocitos conocida como linfocitos intraepiteliales (IEL).
Las células T inmunes gamma delta se caracterizan por una serie de propiedades que las colocan dentro de los límites del sistema inmunológico innato, más primitivo evolutivamente, que permite una respuesta rápida a una variedad de patógenos, y del sistema inmunológico adaptativo, en el que los linfocitos coordinan sus acciones mucho más lentamente. Al mismo tiempo, las células T (γδ) tienen la capacidad de tener una memoria a largo plazo para poder reaccionar aún más rápido si se vuelven a encontrar con patógenos.
Una dieta cetogénica conduce a una mayor presencia de células T inmunes (γδ) y su descomposición en el tejido adiposo.
La dieta cetogénica hace que el cuerpo queme grasa, dijo el autor del estudio, el Dr. Vishwa Deep Dixit de la Facultad de Medicina de Yale. Cuando el nivel de glucosa del cuerpo baja debido al bajo contenido de carbohidratos en la dieta, aunque no sea así, el cuerpo se comporta como si estuviera en ayunas y comienza a quemar grasas en lugar de carbohidratos.
Esto hace que el cuerpo utilice β-hidroxibutirato (ácido beta-hidroxibutírico) para producir ATP y reducir la inflamación mediada por NLRP3, una proteína citosólica implicada en la activación de las interleucinas inflamatorias IL-1b e IL-18.
El proceso de reducción de carbohidratos en los alimentos crea a su vez cuerpos cetónicos (cetonas) como fuente de energía alternativa. Cuando el cuerpo quema cuerpos cetónicos, las células T gamma delta protectoras se diseminan por todo el cuerpo. Y la cantidad de estas células inmunitarias protectoras en el tejido adiposo disminuye drásticamente. A medida que disminuyen las células T γδ en el tejido adiposo, el nivel de inflamación que antes contenían estas células comienza a aumentar. Se sabe que la inflamación estimula la acumulación de células grasas.
Además, los ratones que carecían de células T γδ inmunes exhibieron una homeostasis de la glucosa alterada, lo que resultó en un aumento de los niveles de glucosa en sangre.
Los científicos observaron que la dieta cetogénica reduce el riesgo de diabetes e inflamación y también mejora el metabolismo del cuerpo. Después de una semana con la dieta cetogénica, los ratones mostraron una reducción del azúcar en sangre e inflamación.
Pero cuando el cuerpo está en este modo de "hambre, no hambre" durante un período de tiempo suficientemente largo (más de 1 a 2 semanas), la acumulación de grasa ocurre simultáneamente con la pérdida de grasa, según han descubierto los científicos. Cuando los ratones continuaron comiendo una dieta alta en grasas y baja en carbohidratos, consumieron más grasa de la que sus cuerpos podían quemar. Y luego comenzaron a aumentar los signos de diabetes y obesidad.
Efectos secundarios de la dieta cetogénica
Aunque la dieta cetogénica es segura para personas sanas, puede haber algunos efectos secundarios iniciales a medida que su cuerpo se adapta a la nueva dieta.
Este fenómeno a menudo se conoce como gripe cetogénica y suele terminar en unos pocos días. La gripe cetogénica incluye poca energía corporal y deterioro de la función mental, aumento del hambre, problemas para dormir, náuseas, indigestión y reducción del rendimiento en el ejercicio.
Para minimizar esto, puedes comenzar con una dieta baja en carbohidratos durante las primeras semanas. Esto puede entrenar a su cuerpo para quemar más grasa antes de eliminar por completo los carbohidratos de su dieta.
La dieta cetogénica también puede cambiar el equilibrio de agua y minerales de su cuerpo, por lo que puede ser útil agregar sal adicional a sus comidas o tomar un suplemento mineral. Intente tomar entre 3000 y 4000 mg de sodio (sal), 1000 mg de potasio y 300 mg de magnesio al día para reducir los efectos secundarios.